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Cuando se produce una emergencia provocada por fenómenos naturales, los efectos pueden ser devastadores. Los desastres naturales como los huracanes han arrasado ciudades, las inundaciones han causado la muerte de miles de personas, y las tormentas de nieve han aislado comunidades durante días.

Una emergencia por este tipo de catástrofes, ya sea un desastre natural o una tormenta intensa, puede contaminar el suministro local de agua potable y afectar el sistema de alcantarillado. Según la Agencia de Protección Medioambiental, tal afectación o contaminación puede ser dañina para la salud humana. Como resultado, es importante saber cómo desinfectar el agua para beber en caso de una emergencia que ponga en riesgo el suministro.                                 
La forma más fácil de evitar problemas de salud provocados por la contaminación del suministro de agua es tener en reserva agua embotellada suficiente y usarla para beber y cocinar. Siempre y cuando el agua embotellada no haya estado en contacto con fuentes contaminadas, su consumo no implicará riesgo alguno.
Si se produce una emergencia y no dispone de agua embotellada en casa, no se atemorice. Hervir el agua elimina gran parte de los organismos causantes de enfermedades que pudieran estar presentes. Hierva el agua durante un minuto antes de dejarla enfriar y luego guárdela para su uso.
En una situación de emergencia el agua puede enturbiarse, pero esto no debe ser causa de pánico. Sólo debe filtrar el agua con una tela limpia o dejar que se asiente. En este último caso, es probable que al asentarse se aclare en cuestión de minutos. Luego, use el agua clara para hervir.
Si no tiene medios para hervir el agua, puede recurrir al cloro de uso doméstico como desinfectante. El cloro puede ser efectivo para eliminar algunos, pero no todos, los organismos causantes de enfermedades en el agua. Si el agua está turbia, fíltrela con una tela limpia o déjela que se asiente. Una vez asentada, use el agua clara para desinfectarla.
La EPA recomienda echar 1/8 de cucharada (o unas ocho gotas) de cloro regular sin perfume de uso doméstico por cada galón de agua. No use lejía sin cloro para desinfectar el agua. Una vez incorporado el cloro, revuelva y mezcle bien, y luego deje asentar por treinta minutos antes de usar. Una vez desinfectada, almacene el agua en recipientes limpios con tapa.                                                        
El agua tratada debe  tener un ligero olor a cloro. Si no lo tiene, repita el proceso y deje que el agua se asiente durante otros quince minutos. Luego, si el agua tratada tiene un fuerte olor y sabor a cloro, deje que se asiente al aire libre por unas horas, o vierta el contenido de un recipiente limpio a otro varias veces.
Las personas que usan agua de pozo, deben hacer que la analicen y desinfecten cuando se hayan retirado las aguas de la inundación.
Si durante una emergencia el suministro de agua se afecta o contamina, escuche las orientaciones del departamento de salud o el sistema de agua y alcantarillado local. Hay más información disponible acerca de cómo desinfectar el agua y sobrevivir a un desastre natural en el sitio Web www.epa.gov.. MS